SolarMax

Eeuwenlang was het orrery een wetenschappelijk instrument in de frontlinie, maar software zoals SolarMax stuurde deze mechanische modellen van het zonnestelsel naar opbergkasten, naast de doorzichtige plastic torso van de Visible Man. SolarMax is een gratis tool die het zonnestelsel in ongelooflijk detail weergeeft vanuit verschillende projecties en perspectieven. In wezen is het een desktop-planetarium voor het zonnestelsel.

Afgezien van een menubalk, presenteert SolarMax een sterrenbeeld van het zonnestelsel vanuit het perspectief van de aarde, met sterrenbeelden, ecliptica en equatoriale lijnen, planeten, manen, grote asteroïden en andere astronomische gegevens. Door op het menu Weergeven te klikken, kunnen we overlays toevoegen, zoals Flight Controls, die de 3D-positie en -hoek van de waarnemer weergeven in eenvoudige geometrische diagrammen onder aan het venster. We zouden de weergave drastisch kunnen veranderen door op de Weergavemodus te klikken en Ecliptica, Oppervlakte, Boven-beneden of Volgende perspectieven te selecteren, of door de projectiemodus te veranderen van cilindrisch naar orthografisch of stereografisch. Onder Sterren konden we het aantal weergegeven sterren vergroten of verkleinen, de sterrenbeeldkaarten in- of uitschakelen en verschillende modi en patronen kiezen. Met een cameramenu kunnen we de weergave stapsgewijs pannen, zoomen en kantelen, terwijl we met het navigatiemenu naar locaties kunnen vliegen op een manier die vergelijkbaar is met Google Earth en andere geografische informatiesystemen. Natuurlijk kunnen we de weergave ook pakken en verplaatsen met onze cursor, in- en uitzoomen met ons scrollwiel, en de snelheid en tijdschaal van de beweging van het sterrenveld wijzigen. Met knoppen kunnen we de weergave draaien om de positie van de maan weer te geven, een handige manier om de kaart snel te oriënteren. We kunnen ook op Fly to Earth klikken om ons te heroriënteren. Door op F1 te klikken, wordt een lijst met sneltoetsen geopend.

Het verbaasde ons dat we geen Help-bestand of zelfs een About-pagina met een weblink vonden; we moesten op Google zoeken om de site van het programma te vinden. Laat dat u niet ontmoedigen: SolarMax is net zo gebruiksvriendelijk als u het nodig heeft, maar toch krachtig en nauwkeurig genoeg voor gevorderde gebruikers en professionele astronomen. We hadden er geen problemen en heel veel plezier mee.